2001年，作为首次上合组织峰会的主办国，中国在总结“上海五国”进程经验的基础上，根据国际形势的发展变化和本地区国家关系的基本特征，将“上海精神”概括为“互信、互利、平等、协商、尊重多样文明、谋求共同发展”，写进上合组织成立宣言，“上海精神”成为上合组织成员国共同享有的核心价值和行为准则。

“上海精神”内涵具体体现在三个方面：第一，以平等协商为核心的新合作观，即坚持大小国家主权平等、协商一致，以合作谋和平，以合作促发展，维护成员国核心利益，以平等互利方式推动区域合作，实现合作共赢。第二，以共同、综合、合作和可持续安全为内容的新安全观，即秉持不结盟、不对抗、不针对第三方基本原则，坚持不干涉内政，以开放合作方式增强战略互信，为成员国发展创造稳定的安全环境。第三，以多元包容为特征的新文明观，即充分尊重文明的多样性与彼此的自主选择，倡导在求同存异中兼容并蓄，推动文明间交流对话，促进区域认同与和谐区域建设。

“上海精神”不仅是凝聚上合组织大家庭的“定海神针”，也是指导上合组织一切工作的基本遵循。无论是上合组织的宗旨原则，还是上合组织的机制运转和制度建设乃至具体工作，都是严格按照“上海精神”行事的，没有出现大国强加小国，多数强加少数，一方强加另一方的情况。正是在“上海精神”的指引下，上合组织在内部建设和对外合作上均取得引人注目的成就，呈现出蒸蒸日上的发展势头。上合组织从最初的6个成员国扩大为26个国家，成为当今世界覆盖面积最大、人口最多的区域性国际组织和具有重要国际影响的建设性力量。

在上合组织24年的实践中，“上海精神”随着时代变迁和上合组织自身发展，不断充实着新的时代内涵和要义。近10年里，中方接连提出“新五观”“四个典范”“四个共同体”“五条道路”“五个共同家园”等合作理念，皆是“上海精神”的一脉相承，更体现出“上海精神”的时代内涵。“上海精神”不断丰富和发展，为上合组织应对各种风险挑战提供了根本遵循，促使上合组织可持续稳定发展。

上海合作组织始终保持旺盛生命力、强劲合作动力，根本原因在于它创造性地提出并始终践行“上海精神”。